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Hank Garland: Icono de las seis cuerdas
Sería muy largo enumerar la larga lista de artistas con los que Hank Garland grabó, su impronta está unida a la historia de la Country Music hasta el punto de considerarle un pionero imprescindible del estilo aún no habiendo tenido una carrera como solista de gran recorrido, pero su guitarra e investigaciones sobre nuevos arreglos y sonidos adecuados a nuestro estilo fue vital en la edificación de un sonido que sin Hank Garland hubiera estado huérfano
A caballo de sus amores por el Country y el Jazz se forjó una leyenda que se a convertido en un icono de los amantes de la guitarra, siendo Garland un influencia vital para legiones de avezados estilistas de las seis cuerdas que tiene en el (aún hoy en día) a la estrella que nunca se apagará.
Walter Louis Garland nace el 11 de Noviembre de 1930 en Cowpens (South Dakota) siendo la música Country su pan de cada día, sobretodo a raíz de la escucha de Maybelle Carter en su niñez, escucha que pronto le llevará a adquirir una guitarra para intentar emular a su diva vaquera.
La primera influencia como guitarrista la tuvo Hank de Arthur Smith, estilista de las seis cuerdas que sonaba con regularidad en la WSBA de Spartanburg, intentando Hank emular el sonido eléctrico que le había atrapado y del que no se desvincularía el resto de sus días.
Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial el joven Hank se centra en la guitarra, aumentando rápidamente el conocimiento y dominio de un instrumento con el que tendrá su primera experiencia profesional de manera casual al acudir a una tienda de instrumentos musicales para adquirir cuerdas para su instrumento, local este donde le presentaron a Paul Howard (miembro del Grand Ole Opry y líder de los Georgia Cotton Pickers), hombre ante el que después de tocar la guitarra en la tienda le ofrece la oportunidad de enrolarse en sus Cotton Pickers, banda con la que aparece en Nashville en el año 1945 contando Hank con solo 15 de edad por aquel entonces.
Después de vencer las iniciales reticencias de su padres Hank actúa en el Ryman Auditorium tocando un instrumental con el que se ganó al público inmediatamente consiguiendo las próximas 8 semanas girar con los Cotton Pickers y actuar en el Opry hasta que tuvo que poner punto final a sus actuaciones con la banda debido a las leyes que prohibían que niños de su corta edad se ganasen la vida de forma profesional en cualquier actividad laboral, volviéndose descorazonado a casa de sus padres.
A finales de 1946 con 16 años volverá a Nashville actuando de nuevo con los Cotton Pickers, aunque pronto se asocia con el guitarrista Billy Byrd (guitarra de la banda de Ernest Tubb) (que tenía una fuerte educación Jazz) quien le enseñó en gran medida los secretos de la guitarra del negro sonido.
En 1947 ingresa en la banda de Cowboy Copas, con quien participará en diversas grabaciones del legendario artista como Honky Tonkin´ o Down in Nashville Tennessee entrando en 1948 como guitarrista en algunas grabaciones de Autry Inman expandiéndose por toda la Music City su fama como luminaria de las seis cuerdas.
Por esa época Hank escuchaba y aprendía de artistas tan variados como Lester Flatt o Django Reinhardt, usando en un principio una Epiphone Zephyr Deluxe para pasar después a guitarras de la casa Gibson.
En 1949 realizará sus primeras sesiones de grabación como solista en el sello DECCA plasmando incunables como Sugarfoot Rag, que le convierten en uno de los mejores guitarristas Country de la época.
Hacia 1952 actúa diariamente en las emisiones radiofónicas de la cadena nacional ABC junto a la leyenda Eddy Arnold girando juntos hasta que en New York entrará en contacto con guitarristas Jazz de la talla de Barry Galbraith, siendo este sonido una de sus obsesiones a lo largo de su carrera.
Para 1955 ya había participado en un sinfín de grabaciones de legendarios artistas Country siendo por esa época en la que pone su guitarra al servicio de Jim Reeves en diversas sesiones en RCA Records siendo ese año en el que junto a la también luminaria de las seis cuerdas Billy Byrd diseñan la guitarra Byrdland de la casa Gibson.
La llegada del Rock And Roll hizo que los artistas Country tuviese que adaptarse, muchos no lo consiguieron, pero Hank Garland puso su sapiencia al servicio de leyendas como Red Foley, Little Jimmy Dickens, Webb Pierce o Johnny Horton, adecuando el sonido de estos a las nuevas modas imperantes.
A finales de las década el sonido Nashville Sound comenzaba a despuntar siendo Hank uno de los músicos principales que asentará este sonido en grabaciones de artistas como Ferlin Husky, Jim Reeves o los Wilburn Brothers entrando en los 60´s con su guitarra sonando en el Hit de Patsy Cline “I Fall to Pieces” y llegando a actuar junto a Elvis en un Show en Honolulu que es emitido para toda la nación (con Elvis tuvo también una importante relación profesional participando en las grabaciones de canciones como I Got Stung, Surrender, I Feel So Bad o Little Sister).
En una época en la que cada vez mas realizaba grabaciones Jazz con artistas como Dave Brubeck, tiene un desgraciado accidente en 1961 de circulación mientras conducía cerca de Springfield (Tennessee), accidente que le produjo un importante daño cerebral que le causó dificultades de coordinación en sus manos.
Su enorme tesón y fuerza de voluntad hizo que durante dos años trabajase sus articulaciones aunque ya no volvería a ser nunca mas el mismo de antaño, sobre todo después de la muerte de su esposa en accidente también de circulación en 1963, fecha a partir de la cual se retiró definitivamente hasta su fallecimiento 27 de Diciembre del 2004 a la edad de 74 años.
